La contradicción a la creencia popular, el bonsai no es el arte de enpequeñecer el  crecimiento de un árbol. Los caracteres para "el bonsai"se traducen, ásperamente, a "la maceta " y "para plantar." como tal, el bonsai es el arte de árboles creciendo  en un espacio restringido (comúnmente una maceta o una bandeja) para fingir condiciones ambientales seguras tal como por gran edad, torciendo o contorsionando su forma,el paisaje, u otros factores. Consiguientemente, el bonsai se modela , y frecuentemente la inspiración del principiante desde y observando la naturaleza. La idea del bonsai está en recrear la   naturaleza la mayoría de los casos en efectos hermosos sobre árboles a los cuales se reduce a escala.